本书是一本经济学入门读物，书中以简单易懂的方式向大众阐述了重要的经济学理论。亚当·斯密、李嘉图、马歇尔、凯恩斯、熊彼特等著名经济思想家的生平、他们所处的时代以及他们的思想精华，都凝聚在这本书中。他们的经济学思想影响了时代的发展和人们的生活，对当代经济的发展起着重要的作用。
本书于1953年出版，迄今为止已是第7个版本，被翻译成22种语言，风靡至今。《纽约时报》评论本书：“如果说有哪本书回应了读者的迫切需求，就是这本书中包含了多数读者渴望了解的经济学知识。”本书还获得了诺贝尔经济学得主保罗·萨缪尔森倾力推荐。
